Crítica a Gøtzsche. Mito 1

Inicio con esta entrada una serie de posts en los que voy a criticar o rebatir las opiniones de  Peter Gøtzsche, director del Centro Nórdico de Cochrane Collaboration, un autor que ya tiene un libro publicado en castellano (Medicamentos que matan y crimen organizado) cuyo título resume bien el tema, y que acaba de publicar otro, Deadly Psychiatry and organised denial, donde ataca específicamente a la Psiquiatria. Voy a centrarme fundamentalmente en su afirmaciones acerca de la Psiquiatría porque no parece haber en Internet una refutación on-line de sus ideas y porque creo que el debate sobre estas cuestiones es de interés general. Contestar a todas sus  afirmaciones requeriría escribir un libro así que iré publicando las entradas sin un orden o concierto preestablecido y criticaré en su momento su libro sobre la Psiquiatría Mortal, por partes, pero voy a empezar respondiendo a una de serie de mitos que comenta en este artículo, La Psiquiatría se hunde.(tenéis en esta web el enlace al capitulo de Introducción de Deadly Psychiatry)

Voy a empezar por el mito 1 pero antes voy a hacer algunas consideraciones generales. En primer lugar voy a empezar con un ataque ad hominem porque él también lo hace en la contestación al mito 3 cuando dice que ningún especialista en asma sería tan tonto como lo son muchos psiquiatras. Muchas de las cosas que dice Gøtzsche son indudablemente ciertas, muchas otras son parcialmente ciertas, pero las conclusiones no se siguen. Los psiquiatras somos idiotas y/o malos, gentuza que damos a sabiendas venenos inútiles y tóxicos a nuestros pacientes. Y , claro, así es fácil presentarse como el listo y el bueno. 

Es importante señalar que Gøtzsche no ve pacientes. En su vasto currículum lo que menos aparece es eso: experiencia clínica. De hecho, casi trabajó tantos años en la industria farmacéutica (8) como en la clínica (11) y lleva 20 años en la Cochrane haciendo cuentas y analizando ensayos y metaanálisis. No voy a decir que de clínica sólo sabemos los clínicos pero sí que muchas de sus ideas no sobrevivirían a una semana atendiendo a pacientes psiquiátricos y a sus familias en una consulta. La realidad se las rebatiría inmediatamente. Pero vamos con los argumentos.

En su artículo Psychiatry gone astray, Gøtzsche habla de 10 mitos que por lo visto nos creemos los psiquiatras y engañamos con ellos a la gente. En esta entrada voy a contestar a su mito número 1

Mito 1: La enfermedad mental está causada por un desequilibrio químico en el cerebro

“Peter Gøtzsche: “A la mayoría de los pacientes se les dice esto pero es totalmente erróneo. No tenemos ni idea acerca de cómo interaccionan las condiciones psicosociales con los procesos bioquímicos, los receptores y las vías nerviosas que conducen a trastornos mentales, y las teorías de que a los pacientes con depresión les falta serotonina y que a los pacientes con esquizofrenia les sobra, han sido siempre refutadas. La verdad es todo lo contrario. No hay desequilibrio químico en su inicio y al tratar las enfermedades mentales con medicamentos creamos el desequilibrio químico, una condición artificial que el cerebro trata de contrarrestar”.

Aquí Gøtzsche se está refiriendo a la “hipótesis dopaminérgica” y a la “hipótesis monoaminérgica”. Los antipsicóticos y antidepresivos se descubrieron por casualidad, por serendipia, y posteriormente se supo que los antipsicóticos bloqueaban los receptores de dopamina en las neuronas post-sinápticas. Es decir, disminuían la acción de la dopamina, que es uno de los neurotransmisores que pasan el impulso nervioso desde una neurona a la siguiente. Esto llevó a pensar que tal vez existía un exceso de dopamina o de función dopaminérgica en la esquizofrenia; datos de otro tipo, como que medicamentos agonistas dopaminérgicos producían psicosis apoyaban esta idea. De la misma manera, se descubrió que los antidepresivos aumentaban la disponibilidad de estos neurotransmisores (serotonina, adrenalina, dopamina…) en el espacio sináptico y esto llevó a pensar que podría haber un déficit de estos neurotransmisores en la depresión.

La realidad es que nunca se han encontrado alteraciones, como las que se suponían, de neurotransmisores en la depresión y la esquizofrenia y estas hipótesis se han descartado. Por lo tanto, Gøtzsche tiene razón si se refiere a esto. Pero no tiene razón si supone que los psiquiatras consideramos esto artículo de fe. Conocemos perfectamente lo que dice Gøtzsche. Sencillamente, unas hipótesis que tenían los investigadores no se han confirmado y tendremos que buscar otras. Nada por lo que haya que crucificar a nadie, es sencillamente la forma en que se hace ciencia. Que busque en el diccionario el significado de hipótesis. Ha sido una herramienta para buscar, hemos encontrado cosas interesantes, pero no la causa de la depresión y la esquizofrenia. Hasta aquí correcto.

Pero Gøtzsche dice también esto: “No hay desequilibrio químico en su inicio y al tratar las enfermedades mentales con medicamentos creamos el desequilibrio químico, una condición artificial que el cerebro trata de contrarrestar”. Bien, esto es falso de toda falsedad. Voy a poner un ejemplo muy sencillo que es muy conocido: el Síndrome de estrés y el Síndrome de Adaptación General. (y cualquier paciente psiquiátrico tiene estrés). Ante un estrés agudo, por la causa que sea, el organismo reacciona con una alteración del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal, con secreción de las llamadas hormonas del estrés (cortisol y adrenalina). Esta respuesta pasa por 3 fases, de alarma, de resistencia y de agotamiento. Si el estrés no se resuelve, los trastornos fisiológicos, psicológicos o psicosociales tienden a ser crónicos o irreversibles. Es decir, que vemos aquí una reacción adaptativa natural del organismo que puede terminar en un estado crónico, sin que utilicemos ningún medicamento. 

Claro que existen las enfermedades crónicas y en Psiquiatría también; y el curso clínico de estas enfermedades, y su cronicidad, se estudió mucho antes de que existieran los psicofármacos. Esto son cosas básicas. También es básico comprender que cualquier trastornos psiquiátrico desde una crisis de ansiedad, a una depresión, o a un insomnio implican una biología diferente a la de un estado “normal” (aunque no sepamos por completo cuál es). Creo que utilizar medicamentos en un Estrés Agudo que alivien la sintomatología y el sufrimiento del paciente no está reñido  con intentar cambiar las circunstancias ambientales que le generan el estrés y que es un enfoque perfectamente racional y lógico para ayudar al paciente. Sabemos que en un estado de ansiedad, por ejemplo por hablar en público, se produce una activación del sistema vegetativo simpático y que tomar un betabloqueante puede ayudar a un conferenciante o a un músico a no temblar  y a desenvolverse mejor. Sea cual sea el origen del “desequilibrio químico”, hay una alteración biológica y tratarla es legítimo. La argumentación de Gøtzsche es endeble y cae en el dualismo de considerar que la psicología va por un lado y la biología por otro, algo totalmente superado.

Para acabar, es verdad que a nivel popular y de medios de comunicación se ha simplificado lo de los desajustes químicos en el cerebro, pero eso pasa en cualquier tema médico o científico. Una cosa es lo que dice un estudio científico y otra la interpretación que hace la prensa , o la cultura popular, de él. Y puestos a hablar de mitos podríamos hablar horas de otros mitos y narrativas para explicar la enfermedad mental que se les dan a los pacientes desde otras instancias, como que los trastornos mentales se deben a abusos sexuales por parte de los padres, ocultos en el inconsciente y que hay que sacarlos a la luz con hipnosis. 

@pitiklinov