Creatividad y enfermedad mental

Aquellos que han sido eminentes en filosofía, política, poesía, y en las artes, han tenido todos tendencia a la melancolía

-Aristóteles

Nancy Andreasen

Como prueba la cita que encabeza esta entrada, de la relación entre creatividad y enfermedad mental (genio y locura) se lleva hablando siglos y, como es un tema que no está resuelto, se seguirá hablando durante mucho tiempo. Recientemente, una de las personas que más ha estudiado este asunto, la psiquiatra Nancy Andreasen, ha publicado un artículo donde resume sus investigaciones de décadas y nos aporta sus conclusiones, que voy a comentar brevemente.

Primero algunos ejemplos ilustrativos, aunque no prueban nada, de esta relación. James Joyce tuvo una hija con esquizofrenia, y él mismo tenía rasgos que le situaban en lo que se llama el espectro esquizofrénico. Bertrand Russell tuvo varios miembros familiares que padecían esquizofrenia. Einstein tuvo un hijo con esquizofrenia y mostraba algunas de las ineptitudes sociales e interpersonales que caracterizan la enfermedad. Por otro lado la lista de escritores y artistas que se han suicidado es muy larga. Andreasen trabajó estrechamente con Kurt Vonnegut que ejemplifica esta relación. Vonnegut sufría depresiones, pero su madre se suicidó precisamente el día de la madre, cuando Kurt temía 21 años.  Su hijo, Mark fue diagnosticado de esquizofrenia, aunque probablemente sufra en realidad un trastorno bipolar, y muchos otros familiares han tenido problemas psiquiátricos (de alimentación, de alcoholismo…). Pero, a la vez que mucha enfermedad mental, también hay mucha creatividad en su familia. Su padre fue un arquitecto importante; su hermano mayor un talentoso químico e inventor. Su hijo Mark es escritor y las dos hijas de Kurt son artistas visuales. 

Una primera conclusión que se desprende de los trabajos de Andreasen es que la alta inteligencia no predice creatividad, algo que ya fue estudiado por Terman, psicólogo de Stanford a principios del siglo pasado. Tener un cociente intelectual alto no equivale a ser muy creativo. Se propone sobre esta relación una teoría de umbral, es decir, que a partir de cierto nivel, la inteligencia no afecta a la creatividad. Un Cociente Intelectual de 120 se considera suficiente para ser un genio creativo.

Kurt Vonnegut

En cuanto a la relación entre enfermedad mental y creatividad, ¿existe realmente? Andreasen dice que sí, aunque no precisamente con la esquizofrenia, sino con los trastornos afectivos. Los diagnósticos que se encuentran en personas creativas (Andreasen ha estudiado escritores y científicos) y sus familiares son: depresión, trastorno bipolar, ansiedad y trastorno de pánico, y alcoholismo. Sin embargo,  la gente excepcionalmente creativa tiene más familiares de primer grado con esquizofrenia que los grupos controles.

Un problema de estos estudios consiste en definir creatividad, algo sobre lo que no hay consenso. Andreasen considera que creatividad es la capacidad de hacer asociaciones y conexiones y ver las cosas de una manera original, ver cosas que otra gente no ve. En estudios de neuroimagen, Andreasen ha encontrado mayor actividad en las áreas asociativas de la corteza cerebral en personas creativas.

Si, como decíamos más arriba, la creatividad no depende de la inteligencia, entonces, ¿de qué depende? Un factor que parece que contribuye es la personalidad. La gente creativa es aventurera (mentalmente) y exploradora, lo que se correspondería con el rasgo openness de los famosos Cinco Grandes (Big Five) de personalidad. Especialmente en ciencia, el mejor trabajo ocurre en las fronteras. Hay un dicho entre científicos que es: “ cuando trabajas en el filo de la navaja, es posible que sangres”, es decir, si trabajas en los límites es probable que encuentres algo. Nicolas Humphrey dice también, y puede tener algo que ver con lo que estamos hablando, que “todo lo que resulta interesante en la naturaleza tiene lugar en los bordes: la superficie de la tierra, la membrana de una célula, el momento de un catástrofe, el comienzo y el fin de una vida”.

John Nash

Una cosa que Andreasen ha encontrado es que la gente creativa trabaja mucho más duro que la persona media, y ello se debe normalmente a que aman su trabajo. También son más perseverantes o, si preferimos, cabezotas, en el sentido de que no se desaniman nunca y siguen adelante con sus convicciones a pesar del rechazo. Muchos de ellos son autodidactas, es decir, que se enseñan a sí mismos en lugar de recibir un conocimiento académico formal. Y también son lo que en inglés se denomina “polymath”, es decir, que están interesados en un montón de cosas, aunque sean científicos aman la literatura, la música, etc. Por ejemplo, George Lucas se ha interesado por temas tan variados como antropología, historia, sociología, neurociencia, tecnología digital, arquitectura y diseño de interiores.

Un tema que no está claro es si los genios tienen más ideas o simplemente tienen mejores ideas. Y esto es interesante porque tener demasiadas ideas puede ser peligroso. Un problema de ver conexiones que otras personas no ven es que muchas de estas conexiones pueden no ser ciertas.  En A Beautiful Mind, la biografía del  matemático John Nash, Sylvia Nasar cuenta la visita al hospital que le hace un compañero matemático al Hospital McLean. Este le pregunta: “¿Cómo puede ser que tú, un matemático dedicado a la razón y a la verdad lógica crea que extraterrestres le están mandando mensajes?” “¿Cómo puedes creer que aliens del espacio exterior te están reclutando para salvar el mundo?” A lo que Nash respondió: “ Porque las ideas que tenía acerca de seres sobrenaturales me vinieron de la misma manera que las ideas matemáticas. Y por eso las tomé en serio”.

Algunas personas ven cosas que otras no ven, y tienen razón, y les llamamos genios. Otras personas ven cosas que otros no ven, y se equivocan, y les llamamos enfermos mentales. Y otros, como John Nash, son las dos cosas.

@pitiklinov

Referencia

Nancy Andreasen. Secrets of the creative brain. The Atlantic, 25 Junio 2014